Voie lactée : un objet inconnu « quelque peu effrayant » découvert par des astronomes australiens

L’élément produit un rayonnement électromagnétique intense contrairement à tout ce qui était connu auparavant

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Selon une publication scientifique dans la revue Nature, des astronomes australiens ont découvert un étrange objet en rotation dans la Voie lactée, qui, selon eux, ne ressemble à rien de ce qu’ils ont observé auparavant. L’objet, découvert à l’origine par un étudiant rédigeant une thèse de premier cycle, émet trois forts rayonnements électromagnétiques par heure. Les ondes sont émises toutes les 18,18 minutes, explique l’astrophysicienne Natasha Hurley-Walker, qui a observé le phénomène à l’aide d’un radiotélescope géant à basse fréquence dans l’outback australien.

Bien qu’il existe d’autres objets dans l’univers qui émettent des changements radio réguliers, tels que les pulsars, cette fréquence n’a jamais été observée auparavant, a-t-elle déclaré. Elle a ajouté que la découverte de l’objet était « un peu effrayante » « parce que rien n’est connu pour faire cela dans le ciel ». L’équipe a déterminé que l’objet se trouve à environ 4 000 années-lumière de la Terre, qu’il est très brillant et qu’il possède un champ magnétique extrêmement puissant.

plusieurs chemins possibles

Mais de nombreux mystères restent à résoudre. « Si vous faites le calcul, vous verrez qu’il ne devrait pas avoir assez d’énergie pour générer cette onde radio toutes les 20 minutes. C’est impossible », a déclaré Natasha Hurley-Walker.

Il pourrait s’agir d’un magnétar à ultra longue période, un phénomène proposé par des chercheurs mais jamais observé, ou encore d’une naine blanche, une étoile vieillissante dont la température de surface est le double de celle du Soleil. « Mais c’est aussi très inhabituel », a déclaré l’astrophysicien. Nous ne connaissons qu’un seul pulsar nain blanc, et rien de plus important. « Certainement, cela pourrait être quelque chose auquel nous n’avions jamais pensé. Cela pourrait être un tout nouveau type d’objet », a-t-elle déclaré.

Un signal d’une autre forme de vie ?

L’équipe de recherche a pu observer le signal sur une large gamme de fréquences. « Cela signifie qu’il doit s’agir d’un processus naturel, pas d’un signal artificiel », a assuré le scientifique lorsqu’on lui a demandé si ce signal radio fort et cohérent de l’espace pouvait éventuellement être envoyé par une autre forme de vie.

La prochaine étape pour les chercheurs est de rechercher dans l’univers davantage de ces objets étranges. « De nouvelles détections diront aux astronomes s’il s’agit d’un événement ponctuel rare ou d’une nouvelle population importante que nous n’avons pas remarquée auparavant », a déclaré Natasha Hurley-Walker.