«Athlètes exceptionnels, carrières exceptionnelles!», Alain Vigneault

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TORONTO – « Ce sont quatre athlètes exceptionnels qui ont eu des carrières exceptionnelles ! » C’est par cette phrase succincte mais éloquente, une phrase qui semblait attendue depuis longtemps, qu’Alain Vigneault m’a interrompu lorsque je lui ai demandé de commenter les intronisations de Daniel Alfredsson, Roberto Luongo et des frères jumeaux Daniel et Henrik Sedin. . Quatre joueurs que l’entraîneur-chef a eu l’occasion de manager tout au long de sa carrière. « Le privilège de diriger » s’empresse-t-il de répondre lorsque je lui signale qu’ils ont tous joué sous ses ordres. Dans le cas d’Alfredsson, les égalités ont été coupées rapidement alors que Vigneault, alors adjoint de Rick Bowness à la barre des Sénateurs d’Ottawa, a été congédié avec son patron après le match 19 de la première saison d’Alfie en 1995-1996. « Je me souviens de Rick et moi avons été impressionnés par son éthique de travail. C’est ce qui nous a sauté aux yeux dès les premiers entraînements au camp. Il avait des qualités, il comprenait bien le jeu et c’est ce qui nous a poussé à lui faire de la place dès sa première saison. Mais je mentirais si je disais qu’il était possible à l’époque de lui prédire une aussi belle carrière et de penser qu’un jour il entrerait au Hall of Fame. À mes yeux, c’est ce qui rend sa carrière encore plus exceptionnelle. C’est son caractère, sa passion, son éthique de travail bien plus que le simple fait d’avoir un talent naturel qui lui a permis d’en arriver là », précise Alain Vigneault. Pour Roberto Luongo ou les jumeaux comme il les appelait lorsqu’il les dirigeait à Vancouver, comme il les appelle encore aujourd’hui, c’est différent. Car en plus d’être des monstres de travail, le grand gardien et ses anciens coéquipiers étaient armés de beaucoup de talent. « J’ai passé sept ans à Vancouver et je peux vous assurer que ces trois gars ne se sont jamais reposés sur leur talent. Ils ont toujours travaillé fort, travaillé plus fort que les autres pour s’assurer qu’ils s’améliorent toujours », raconte l’ancien entraîneur des Canucks qui a contacté ses trois anciens joueurs dès l’annonce de leurs intronisations pour les féliciter. Luongo : impact immédiat Alain Vigneault a hérité d’une très bonne équipe lorsque les Canucks lui ont confié le gros club après une saison à la tête du club scolaire du Manitoba. Une équipe qui s’est soudainement améliorée lorsque le directeur général de l’époque, Dave Nonis, a acquis Roberto Luongo des Panthers de la Floride. « L’impact de Roberto a été immédiat. Dès son arrivée, il a donné une nouvelle dimension à l’équipe. Pas seulement sur la glace et devant le filet. Sa façon de se préparer, son niveau de compétition, que ce soit pour les matchs ou les entraînements, ont eu un effet sur le reste du groupe », se souvient Alain Vigneault.